Die Challenge Kraichgau gehört bei den Mitteldistanzen zu den größten und beliebtesten Halbdistanz-Triathlonwettkämpfen in Europa. Fast 4.000 Athleten aus 38 Nationen und ca. 50.000 Zuschauer sorgten für eine fantastische Rennathmosphäre im Nordwesten von Baden-Württemberg.
Zum zweiten Mal wurde hier auch die Deutsche Meisterschaft über 1,9 km Schwimmen im Hardtsee, mit einer anspruchsvollen 90km Radstrecke und dem anschließenden Halbmarathonlauf ausgetragen. Ralf Austinat, Tilo Becker, Michael Biermanski, Torsten Iwanowski, Ina und Christoph Ketzer stellten sich dieser Herausforderung.
Aufgrund der widrigen Wetterverhältnisse, Starkregen und andauerndem Gewitter, stand das Rennen auf der Kippe und der Start musste zweimal um je 30 Minuten verschoben werden. Einige 100 Athleten checkten inzwischen wieder aus der Wechselzone aus, da ihnen ein Start zu gefährlich erschien. Nach einer Stunde Verzögerung wurde das Rennen offiziell freigeben, die Wetter-bedingungen waren nun fast optimal.
Aufgeteilt in fünf Startwellen ging die erste Athleten gruppe ins Wasser, bei 19,5 Grad mit Neoprenanzug durchaus schwimmtauglich. Der Baggersee mit Trinkwasserqualität war in einem rechtwinkligen Rundkurs abgesteckt. Thorsten Iwanowski verließ nach starken 32:51 das Wasser, dicht gefolgt von Christoph Ketzer (32:51). Mit einigen Minuten Abstand folgten Tilo Becker (35:06), Ralf Austinat (35:07), Michael Biermanski (38:16) und Ina Ketzer (41:35).
Als Herzstück dieses Wettkampfs folgte nun die mit 1.000 Höhenmeter sehr anspruchsvolle und abwechslungsreiche 90 km lange Radstrecke. Der Zusammenschluss von sieben umliegenden Kommunen ermöglichte eine komplett gesperrte und autofreie Radstrecke. Der Kurs führte durch das „Land der tausend Hügel“. Und die spürt man. Die Strecke ist unrund, nach den ersten 10 km wird es nie mehr ganz flach. Austinat drückte die 1.000 Hügel als erster platt und wechselte nach 2:40:08 auf die Laufstrecke. Nur wenige Sekunden dahinter folgte Iwanowski in die zweite Wechselzone. Danach fuhren in jeweils gut 9 Minutenabständen Becker, C. Ketzer, I. Ketzer und Biermanski ein.
Der abschließende Halbmarathon entwickelte sich dann noch zu einer kräftezehrenden Hitzeschlacht. Sonne pur mit fast 30 Grad und nochmals 160 Höhenmetern mit kleinen giftigen Anstiegen forderten von allen Athleten die letzten Reserven. Ralf Austinat konnte seinen Vorsprung weiter ausbauen und lief die 21,1 km in sehr guten 1:35:21 und belegte in seiner Altersklasse einen guten 8.Platz. Mit 9 Minuten Abstand folgte ihm Thorsten Iwanowski ins Ziel, dicht gefolgt von Tilo Becker. Ina Ketzer beendete ihren Lauf mit respektablen 2:00:21. Christoph Ketzer und Michael Biermanski finishten den Laufsplit mit 2:10:51 und 2:26:14.
Nach dem Rennen lautete die einhellige Meinung der fünf Triathleten: Ein tolles Event mit vielen begeisterten Zuschauern und einer rundum gelungenen Organisation.
Die Ergebnisse im Überblick:
Ina Ketzer - 5:55:05 16.M45, 105 Ges. (41:35 / 3:06:32 / 2:00:21)
Ralf Austinat - 4:56:21 8.M50, 181. Ges. (35:07 / 2:40:08 / 1:35:21)
Thorsten Iwanowski - 5:05:03 34.M45, 279.Ges. (32:01 / 2:40:51 / 1:47:49)
Tilo Becker - 5:11:33 64.M35, 359. Ges. (35:06 / 2:49:47 / 1:42:57)
Christoph Ketzer - 5:50:03 165.M45, 803. Ges. (32:51 / 2:57:39 / 2:10:51)
Michael Biermanski - 6:28:14 226.M45, 1036. Ges. (38:16 / 3:16:34 / 2:26:14)